Het spanningsveld bij de inschatting van het potentieel is gelegen in de tegengestelde krachten en effecten op de ontwikkeling. Zo zijn er ondanks de financiële crisis  in 2010 en 2011 nog steeds nieuwe projecten uitgevoerd – zij het niet in die omvang, die de hausse aan licentieaanvragen in 2009 deed vermoeden.

Er is door het Platform in 2010 een BAU (Business As Usual) scenario opgesteld met als uitgangspunt, dat de externe omstandigheden niet veranderen ten opzichte van 2010. De inschatting was dastijds, dat er dan tot 2020 circa dertig bronnen gerealiseerd zouden worden. Dit komt overeen met een productie van 3 PetaJoule (PJ) per jaar in 2020 (in de vorm van warmte).

Er is ook een inschatting gemaakt van de mogelijke versnelling van de ontwikkeling bij stijgende gasprijzen en/of stimulerend overheidsbeleid. Dan is een versnelling tot 15 PJ (150 installaties) in 2020 mogelijk.

Een grotere toename dan de genoemde factor 5 is technisch ook wel mogelijk, maar niet aannemelijk - althans niet per 2020 - door de relatief lange doorlooptijden bij de ontwikkeling en realistaie van geothermische installaties.

De overheid heeft in 2011 (Actieplan Aardwarmte) het potentieel per 2020 ingeschat op 11 PJ per jaar en tegelijkertijd aangekondigd, dat geothermische warmte vanaf 2012 zal kwalificeren voor een productiebijdrage in het kader van de SDE+ regeling. Deze potentieelschatting per 2020 wordt momenteel vrij algemeen aangehouden.